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【020:雨上がり】0:03 2007/09/22 雨の匂いが好きだった。 降り始める前の、ほんの少し埃臭い湿った空気。 翳ってきた空を見上げると、ぽつりと雨粒が頬に当たる。 ぽつん、ぽつん、ぽつぽつぽつ。 ザアザア、と音が変わるまでさほど時間は掛からない。 本降りになる前に飛び込んだ喫茶店は雨のためか、開店休業を装っている。 サアアア、と雨が細かく飛び散って、店のガラスを湿らせていく。 「ご注文は？」 いつの間にか傍に立っているマスターはやはり暇を持て余してるようだ。 柔和な顔ではあるものの、少しつまらなさそうに目を半分閉じている。 「モカと、クラシックショコラを」 「かしこまりました」 傘が揺れながら、窓の外を過ぎていく。ワイパーを忙しく動かした車が、ザアと飛沫をあげて通り過ぎた。 雨は街を静かにさせてくれる。 キィ、とドアが開いて、カランコロンと閉まった音がした。 フッと振り返るとシャツを雨で色濃く染めた男が立っている。 男が顔を上げ、目が合った。 「――――神乃木、先輩」 「ん？ 何だ、コネコちゃんじゃねえか」 「どうしてココに？」 「それはオレの台詞だぜ」 ククッ、と笑いながら、先輩は私の真向かいに座る。 髪の先から雫がぽたりと垂れた。 「マスター、いつものだ」 「はい」 そのやり取りだけで済むという事は、常連なのだろう。 ふとココがコーヒーショップであり、場違いなのは私のほうだと思った。 「よく来るんですか？」 「まあな。だけどアンタと出会すのは初めてだな」 「当たり前ですよ。初めて入ったんですから」 お待たせしました、とマスターがケーキとコーヒーを運んできた。 ふわりとあがる香気に鼻腔を擽られ、大きく溜息を吐いた。 パラパラと軒先に雨が弾かれた音がする。 耳を済ませると、店内にスロージャズが流れていることに今更気づいた。 「オレのお気に入りさ」 「え？」 「聞いてたんだろ、この曲」 「あ、ええ、まあ」 「ジャズのスタンダードナンバーだな。アレンジは多いんだが、まあオレはシンプルな方が好きだ」 ピアノとベース、それからアルトサックスが複雑に、そして絶妙に絡み合って音を生み出していく。あまりジャズは詳しくなかったけれど、この曲は好きだなと思った。 「良い曲ですね」 「ああ」 会話が途切れ、再び雨音が耳に飛び込む。いつもなら気まずいはずの沈黙は、どこか心地よく、緩やかに時間が過ぎていた。多分、目の前に座っている男が寡黙をスタイルとしているからだろう。一人よりは張り詰めた空気が背筋を伸ばし、それでも何故か心は落ち着いている。 ゆるゆるとコーヒーを喫して、ケーキを頬張る。 甘すぎない、コクのあるビターチョコレート。 美味しい、と小さく呟くと、そうか、と微笑まれた。 甘いけれどほろ苦い。このケーキと似たような微笑み。
ふと外が明るくなる。
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